Lancellotto Avellino nasceu no ano 1521, em Castronuovo (hoje, Castronuovo di Sant'Andrea), uma província do então Reino de Nápoles. Os pais, Giovanni Avellino e Margherita Appella, muito religiosos, criaram os filhos, Lancelloto e mais dois irmãos, dentro dos ensinamentos de Cristo.
Na época oportuna, enviaram o pequeno Lancellotto para estudar com o tio, Cesare Appella, pároco da vizinha Senise. Lá ele começou sa ua vida religiosa exercitando-se no apostolado catequético dos jovens da cidade. A 17 de Agosto de 1537 foi ordenado sub-diácono. Em 1545, já era sacerdote.
Dois anos depois, seguiu para a cidade de Nápoles, onde, na universidade, se diplomou em direito canónico, in utroque iure. No exercício da profissão, assistindo à defesa de um sacerdote, decepcionou-se com as artimanhas legais permitidas e, amargurado com a situação, abandonou o processo e a carreira, em 1551.
Prosseguiu o seu apostolado como auxiliar do Vigário Geral de Nápoles, sendo um exemplo pela humildade, disciplina e dedicação total à caridade, atendendo com amor aos pobres e aos doentes. Só deixou de rezar seis horas por dia quando recebeu a incumbência de vigiar os conventos teatinos, que estavam submetidos à arquidiocese a que pertencia.
Além disso, tornou-se evangelizador e confessor de Nápoles e de cidades vizinhas. Mas, devido à sua actuação no combate aos abusos dos conventos, sofreu dois atentados, em 1555, dos quais só escapou vivo por milagre.
No ano seguinte, Lancellotto entrou para a Ordem dos Teatinos e, a 25 de Janeiro de 1558, vestiu o hábito, tomando o nome de André Avelino. Foi um reformador da sua ordem.
As suas regras para ser um bom superior eram:
- Agir seguindo a sabedoria, com firmeza e doçura;
- Imitar o Senhor, que primeiro ensinou com o exemplo e depois, com a palavra;
- Manter presente a advertência de São Bernardo aos superiores: "vejam tudo, dissimulem (no sentido de ser discreto) tudo, corrijam pouco";
- Valorar a boa vontade dos confrades, apreciar as suas obras e fazer de exemplo para que todos se espelhem nele e se animem a copiá-lo.
Durante toda a vida dedicou-se aos pobres, encarcerados e agonizantes, sendo também director espiritual. Mas ainda se achava pecador e pedia mais sofrimento a Deus nas suas orações. Trabalhou juntamente com São Carlos Borromeu em Milão e arredores.
Intensa foi a sua actividade epistolar (correspondência) que conta com mais de mil cartas. Escreveu numerosos tratados e opúsculos de ascética e de exegese bíblica. O epistolário foi publicado em 1731, em dois volumes. Deste escritos consta a grande devoção à Virgem Maria. As suas principais fontes de inspiração foram Santo Agostino, São João Crisóstomo, São Bernardo e São Tomás de Aquino. Entre os seus discípulos, o mais famoso é o padre Lorenzo Scupoli, teatino autor do livro 'Combate Espiritual'.
Santo André morreu no dia 10 de Novembro de 1608, quando estava para iniciar o Santo Sacrifício da Missa. Ele foi acometido de apoplexia e, após ter recebido o Santo Viático, morreu aos 88 anos de idade.
O processo de beatificação começou em 1614, sendo beatificado pelo Papa Urbano VIII a 14 de Outubro de 1624, e canonizado pelo Papa Clemente XI a 22 de Maio de 1712. Repousa na Basílica de São Paulo Maior, em Nápoles. de
Santo André Avelino é invocado pelos devotos como protector celestial contra a morte repentina.
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