O Cardeal John Henry Newman
descreveu a forma heróica como muitos sacerdotes do seu País deram a vida para conferir os sacramentos em tempos de epidemia:
Qual é a recompensa dos
sacerdotes por se comprometerem com uma vida de auto-disciplina e trabalho; uma
morte prematura e miserável? A febre irlandesa matou, entre Liverpool e Leeds,
mais de trinta padres: tanto jovens na flor dos seus dias como velhos que mereciam ter
algum sossego depois de décadas de trabalho.
Houve um Bispo que morreu
no norte; mas o que é que um homem da sua classe eclesiástica tinha a ver com o
esforço e o perigo do serviço aos doentes, excepto a obrigação que lhe vem da Fé
cristã e da caridade? Sacerdotes voluntariaram-se para o perigoso serviço. O mesmo
aconteceu no primeiro surto de cólera, aquela misteriosa motivação inspiradora. O que poderia motivar um grupo de hipócritas, durante o surto de uma doença
mortal, a ir um atrás do outro numa longa marcha até a esperança perdida, e um após
o outro perecendo?
Assim, posso dizer, que é
essa a missão de cada sacerdote. Ele está sempre pronto para se sacrificar pelo
seu povo. Noite e dia, doente ou saudável, faça chuva ou faça sol, lá vai ele
ele, depois de uma chamada de um doente. O facto de um paroquiano morrer sem os
sacramentos por culpa dele é terrível para ele.
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