São Patrício, Apóstolo da Irlanda

Apóstolo da Irlanda, levou o Evangelho àquela Nação que ha­via retomado o Paganismo. Con­verteu os chefes dos clãs, e, a par­tir deles, as suas famílias. Fundou mosteiros, e de tal modo intensificou o espírito católico na Irlanda que esta foi chamada "Ilha dos Santos".  

Os dados sobre a origem de Patrício foram tirados do seu livro autobiográfico "Confessio". Nele, Patrício diz ter nascido numa vila que pertencia ao seu pai, situada na Inglaterra ou Escócia, no ano 377. Era filho de Calpurnius, e neto de um padre e, apesar de ter nascido Cristão, só na adolescência passou a dedicar-se à Religião, e aos estudos.  

Aos 16 anos, foi raptado por piratas irlandeses e vendido como escravo. Levado para a Irlanda foi obrigado a executar duros trabalhos no meio de um povo rude e pagão. Por duas vezes Patrício tentou a fuga, até que na terceira vez conseguiu libertar-se. Embarcou para a Grã-Bretanha e depois para as Gálias (atual França), onde frequentou vários mosteiros e se preparou para a vida monástica e missionária.  

No princípio, acompanhou São Germano, do Mosteiro de Auxerre, numa missão apostólica na Grã-Bretanha. Mas o seu destino parecia mesmo ligado à Irlanda, até porque a sua alma piedosa desejava evangelizar aquela Nação pagã que o escravizara.  

Quando faleceu o Bispo Paládio, que fora o primeiro Bispo da Irlanda e responsável pela missão no País, o Papa Celestino I convocou Patrício para dar continuidade à missão. Foi consagrado bispo e viajou para a "Ilha Verde", no ano 432.  

A sua obra naquelas terras ficará eternamente gravada na História da Igreja Católica e da própria Humanidade, pois mudou o destino de todo um povo. Em quase três décadas, o bispo Patrício converteu praticamente todo o País. Não contava com apoio político e muito menos usou de violência contra os pagãos. Com isso, não houve repressão também contra os Cristãos. O próprio rei Leogário deu o exemplo maior, possibilitando a conversão de toda a sua corte.  

O trabalho desse fantástico e singelo bispo foi tão eficiente que o Catolicismo se enraizou na Irlanda, vendo nos anos seguintes florescer um grande número de Santos e evangelizadores missionários. O método de Patrício para conseguir tanta conversão foi a fundação de incontáveis mosteiros. Esse método foi imitado pela Igreja também na Inglaterra e na evangelização dos alemães do norte da Europa. 

Promovendo por toda parte a construção e povoação de mosteiros, o bispo Patrício fez da Ilha um centro de irradiação de Fé e cultura. Dali partiram centenas de monges missionários que peregrinaram por terras estrangeiras levando o Evangelho. Temos, como exemplo, a atuação dos célebres apóstolos Columbano, Galo, Willibrordo, Tarásio, Donato e tantos outros.

A obra de São Patrício interferiu tanto na cultura dos irlandeses que as lendas heroicas desse povo falam sempre de monges simples, com as suas aventuras, prodígios e graças, enquanto outras Nações têm como protagonistas seus reis e as suas façanhas bélicas.

Patrício morreu no dia 17 de Março de 461, na cidade de Down (atualmente Downpatrick). Até hoje, no dia da sua festa, os irlandeses fixam à roupa um trevo, cuja folha se divide em três, numa homenagem ao venerado São Patrício que o usava para exemplificar melhor o sentido do mistério da Santíssima Trindade: "um só Deus em três pessoas". E não para "dar sorte" como os mundanos insistem em propagar!  O santo costuma ser representado segurando um trevo.

A data de 17 de Março marca há séculos a festa de São Patrício, a glória da Irlanda. Os irlandeses sempre sentiram um enorme orgulho na sua Pátria, tanto por ter ela nascido na chamada Ilha dos Santos, quanto, por ter sido convertida pelo venerado bispo. Só na Irlanda existem duzentos santuários erguidos em honra a São Patrício, seu padroeiro. Esta festa é comemorada em todos os Países onde há fortes colónias irlandesas, como nos Estados Unidos. 

A crença popular atribui a São Patrício o desaparecimento das cobras da Irlanda, sendo representado em algumas gravuras esmagando o réptil com seu cajado.  

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