Paulo Francisco Danei, piemontês, nascido em Ovala em 1694, é o fundador da Congregação dos Clérigos descalços da Santa Cruz e da Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo. Tão longo era o título que foi imediatamente simplificado pelo povo cristão no nome 'passionista', que traduz o caráter e a própria essência da nova instituição, cujos membros vivem, meditam e pregam a Paixão do Senhor.
Paulo Francisco Danei, aos 19 anos, ouvindo um sermão sobre a Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, decidiu dedicar-se ao Seu serviço e pensou em executar imediatamente o seu programa alistando-se como voluntário no exército que os venezianos estavam montando para uma expedição contra os turcos. Mas a pretensa cruzada tinha em mira só interesses materiais.
Amadureceu a sua verdadeira vocação dedicando-se à oração e à penitência. Alma eminentemente contemplativa, passava até sete horas consecutivas imerso em profunda meditação. Aos 26 anos recebeu do bispo de Alexandria, Gattinara, o hábito preto de penitente com os sinais da Paixão de Cristo: um coração com uma cruz em cima, com três pregos e o monograma de Cristo. Convenceu o irmão João Baptista a unir-se a ele e juntos se retiraram para um ermo no monte Argentauro, próximo a Orbetello. Viveram aí vida eremítica, em duras penitências corporais. Aos Domingos desciam às cidades próximas para pregar a Paixão de Cristo.
A pregação deles, apaixonada e dramática (às vezes flagelavam-se em público para tornar mais viva a imagem de Cristo sofredor), comovia o povo e convertia até os mais refratários. As suas missões, marcadas por uma cruz de madeira, obtiveram resultados surpreendentes. O Papa Bento XIII concedeu-lhes a licença de erigir a congregação e ordenou presbíteros os dois irmãos. A Regra inicial, escrita por Paulo da Cruz, era muito rígida. Paulo, que tinha bastante prestígio junto de Bispos e Papas (em particular por Clemente XIV, que se incluía entre os seus filhos espirituais), teve de mitigar um pouco a antiga Regra dos passionistas para obter a aprovação eclesiástica definitiva.
À congregação masculina logo se agregou a feminina. Paulo morreu com 81 anos, a 18 de Outubro de 1775, no convento romano anexo à igreja dos santos João e Paulo, no monte Célio. Pio IX incluiu-o no elenco dos santos a 28 de Junho de 1867.
in Missal Quotidiano Completo (editado e impresso nas oficinas tipográficas do Mosteiro de São Bento na Bahia a 23 de Dezembro de 1957)
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