São Lourenço de Brindisi (1559–1619), Doutor da Igreja, é um dos santos mais fascinantes do período da Contra-Reforma. Frade capuchinho, pregador genial, poliglota, diplomata, pacificador e homem de profunda piedade, ele combinava erudição extraordinária com uma vida de radical pobreza franciscana.
Nasceu em 22 de Julho de 1559 em Brindisi (Itália), com o nome de Giulio Cesare Russo. Ficou órfão de pai muito cedo. Aos 14 anos, foi para Veneza com um tio. Aos 16 anos entrou para os Capuchinhos em Verona, recebendo o nome de Lourenço.
Desde criança mostrou dons extraordinários: com apenas 4–6 anos já memorizava longos textos e os recitava com perfeição. Estudou em Pádua e tornou-se um dos maiores linguistas da Igreja: dominava italiano, latim, grego, hebraico, aramaico, siríaco, alemão, francês, espanhol e outros. Conhecia a Bíblia quase de cor, de tal maneira que suas obras contêm mais de 50 mil citações bíblicas.
Ordenado sacerdote em 1582 (aos 23 anos), destacou-se imediatamente como pregador. Pregava em italiano, alemão, hebraico (para converter judeus) e latim. Foi professor de teologia, mestre de noviços e superior provincial.
A sua obra mais famosa é o Mariale, onde defende, com mais de 4 mil citações da Escritura, os dogmas marianos, especialmente a Imaculada Conceição. Foi um grande defensor da devoção a Nossa Senhora.
Um dos episódios mais conhecidos e impressionantes foi o seu heroísmo na Batalha contra os Turcos. Em 1601, o Império Otomano ameaçava invadir a Europa Central. O Imperador Rodolfo II e o Papa Clemente VIII pediram ajuda a Lourenço. Apesar de ser um frade franzino, foi nomeado capelão militar do exército cristão.
Com um crucifixo na mão, montado a cavalo, Lourenço liderou as tropas na batalha de Székesfehérvár (Hungria) contra um exército turco muito superior (cerca de 80 mil homens). Percorria as fileiras gritando encorajamentos, prometendo o Céu aos que morressem pela Fé. A vitória foi esmagadora: os cristãos perderam apenas cerca de 30 homens. Todos atribuíram o milagre às orações e à coragem de Frei Lourenço.
São Lourenço tinha o dom das lágrimas, tinha uma tão grande de compunção que chorava copiosamente durante a Missa. Empapava vários lenços em cada celebração. Os fiéis guardavam esses lenços como relíquias e muitos doentes foram curados ao serem tocados por eles.
No processo de canonização foram registrados 97 milagres operados pelo santo ainda em vida. Um exemplo: curou um menino que estava cego há mais de um ano.
Mesmo sendo Superior-Geral dos Capuchinhos (1602–1605) e embaixador papal, dormia no chão ou em tábuas duras, alimentava-se apenas de pão, água e verduras; flagelava-se e levantava-se à noite para rezar os salmos.
Foi enviado várias vezes como diplomata do Papa para resolver conflitos entre príncipes católicos. Tinha grande habilidade para reconciliar inimigos.
Era conhecido como “Padre Santo”. As pessoas corriam atrás dele para receber bênçãos e alívio para males do corpo e da alma.
Morreu a 22 de Julho de 1619, exactamente no dia do seu 60º aniversário, em Lisboa (Portugal), durante uma missão diplomática. Foi canonizado em 1881 por Leão XIII e declarado Doutor da Igreja em 1959 por João XXIII, com o título de ‘Doctor ‘.
São Lourenço costumava dizer que a verdadeira sabedoria não vem apenas dos livros, mas da cruz de Cristo e da oração humilde. Foi um exemplo perfeito de que santidade e inteligência não se opõem: quanto mais unido a Deus, mais luminoso se torna o intelecto.
“Ó São Lourenço de Brindisi, Doutor Apostólico, intercedei por nós para que, como vós, amemos a Palavra de Deus, defendamos a fé e vivamos em radical pobreza evangélica. Amém.”
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