Os Padres da Igreja são os santos que durante os primeiros séculos da Igreja, iluminados como um todo pelo Espírito Santo, ajudaram a definir pontos essenciais da doutrina católica, que foram sendo desenvolvidos pelos teólogos subsequentes. Foi um período bastante fértil em heresias, que estes santos varões se apressaram a rebater, através da genialidade dos escritos e prédicas e também da santidade de vida.
Os quatro requisitos para ser considerado Padre da Igreja são:
1. Antiguidade: ter vivido nos primeiros oito séculos depois de Cristo;
2. Ortodoxia: recta doutrina, aprovada pela Igreja;
3. Santidade de vida: ter vivido as virtudes, teologais e morais, de modo heróico;
4. Aprovação: ter contribuído para o desenvolvimento dogmático, a ponto de ser reconhecido pela Igreja como Padre.
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